La tripulación de la octava misión de la NASA ha concluido su tiempo en la Estación Espacial Internacional (EEI) y se dirige de regreso a la Tierra. Este equipo, compuesto por los astronautas Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps y Alexander Grebenkin, pasó un total de 235 días en el espacio.
Detalles del regreso
El vehículo espacial Crew Dragon se separó de la EEI a las 17:05 EDT y está programado para amerizar en el Golfo de México el próximo viernes a las 3:29 EDT. Este retorno sigue un plan que promete condiciones favorables para el amerizaje, después de varios retrasos debido a problemas meteorológicos. La comandante de la EEI, Sunita Williams, despidió al equipo con un mensaje tradicional deseando “vientos favorables y mares tranquilos”. Se espera que este regreso no presente complicaciones adicionales.
Relevos en la estación espacial
Los astronautas de Crew-8 se separaron de la EEI tras ser relevados por la misión Crew-9, que llegó a finales de septiembre. Esta misión Crew-9 trajo consigo al astronauta Nick Hague y al cosmonauta Aleksandr Gorbunov. Esta estrategia permitió que el vehículo Starliner, desarrollado por Boeing, ajustara su operación para incluir a Barry “Butch” Wilmore y a Sunita Williams como nuevos pasajeros en su próximo regreso en febrero.
Logros durante la misión
Durante su tiempo en el espacio, la tripulación completó un total de 3,776 órbitas alrededor de la Tierra y recorrió aproximadamente 160 millones de kilómetros desde su lanzamiento el 3 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy. El retorno, originalmente programado para septiembre, se pospuso debido a complicaciones con el Starliner, que tuvo que regresar vacío por razones de seguridad.
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Contexto histórico
La historia detrás de estos vuelos comerciales comenzó en 2020, cuando se reanudaron las misiones tripuladas desde Estados Unidos tras el retiro del programa de transbordadores espaciales en 2011. Este cambio marcó un hito en cómo NASA y sus socios internacionales gestionan el transporte espacial, disminuyendo la dependencia del sistema ruso Soyuz.
Desafíos con el starliner
Los astronautas Williams y Wilmore enfrentaron problemas técnicos significativos con el Starliner. Inicialmente, su lanzamiento se retrasó debido a una válvula defectuosa en el cohete. Posteriormente, surgieron problemas con fugas de helio y fallos en los propulsores. Debido a estas dificultades, NASA optó por mantener a los astronautas en la EEI mientras se investigaban los problemas.
Regreso programado para 2025
El regreso de Sunita Williams y Butch Wilmore está programado para febrero de 2025. Este retorno coincidirá con el atraque del Crew-9. A pesar de las adversidades, ambos astronautas continúan realizando labores en la EEI mientras reciben elogios desde la Tierra.La misión Crew-9 no solo transportará a los ocupantes del Starliner, sino que también reforzará la tripulación actual en la EEI. Este contexto resalta la importancia del esfuerzo conjunto entre agencias espaciales y empresas privadas, enfocándose siempre en la seguridad y el avance continuo de la exploración espacial.
